1. Церковное правление. До 1-го раздела Польши в 1772 году в Беларуси существовала только одна православная епархия с епископской кафедрой в г. Могилеве. После присоединения Беларуси к России на основании второго и третьего раздела Польши в 1793 и 1795 годах православная церковная жизнь Белорусской епархии, разрушенная и обессиленная поляками и униатами в продолжение 300-летнего их господства, начала быстро укрепляться, восстанавливаться и развиваться. В 1778 году была открыта епископская кафедра в г. Слуцке для западной части Беларуси и Волыни. Число православных белоруссов стало сильно возрастать с каждым годом, благодаря переходу в православную веру многих униатов. Российские государственные власти содействовали укреплению и развитию православия в Беларуси. Понадобилось увеличение епархий. Вспоследствии были учреждены новые и восстановлены старые епископские кафедры. До 1-ой Мировой войны 1914 года в Беларуси существовало уже пять епархий: Виленско -литовская, Гродненско-брестская, Минско-туровская, Могилевско-мстиславская и Полоцко-витебская. Каждая из этих епархий имела кафедру викарного епископа: в Ковне, Белостоке, Слуцке, Гомеле и Двинске.

Все указанные епархии входили в состав Русской Православной Церкви. Во главе Русской Церкви стоял Святейший Правительствующий Синод после упразднения патриаршества в России императором Петром I в 1700 году. Синодальная система возглавления Русской Церковью признана и утверждена была в 1723 году Восточными православными патриархами. Константинопольский патриарх Иеремия в своем послании от 23 сентября 1723 года писал: "Мерность наша .. . узаконяет, утверждает и провозглашает ... в Россійском царстве учрежденный Синод. Есть и нарицается она нашим во Христе братом, святым и священным Синодом от всех благочестивых и православных христіан — священных и мірских, начальствующих и подначальных и от всякаго сановнаго лица. Он имеет право совершать и установлять то, что и четверо апостольских святейших патріарших престола". Подобного содержания письма прислали патриархи Антиохийский, Александрийский и Иерусалимский ¹⁹⁵⁾. За Синодом, как коллегиальным церковно-правительственным органом, была признана патриаршая власть. Положение для Русской Церкви создалось не вполне каноническое, но всеми православными патриархами признанное и узаконенное.

Состав Синода определялся особым регламентом. Первоначально в него входили на правах членов 4 архиерея, 7 архимандритов и 2 протоиерея. Число протоиереев впоследствии почти постоянно оставалось то же, но вместо архимандритов, хотя и не всех, приглашались некоторые архипастыри. Указом 1 октября 1763 года число членов Синода было ограничено 3 архипастырями, 2 архимандритами и 1 протоиереем ¹⁹⁶⁾. Постоянными членами Синода были митрополиты: С.-Петербургский, Московский и Киевский, 2 протопресвитера: военного и придворного духовенства и, по вызову, приглашались в Синод два епархиальных архиерея. Первенствующим членом Синода был Петербуржский митрополит, но председателя Синода не было.

Представителем императора в Синоде был обер-прокурор Синода. Он фактически распоряжался делами Церкви и Синода¹⁹⁷⁾ . "В отношеній управленія всей Русской Церковью", — писал митрополит Антоний (Храповицкий), — "они (т.е. члены Синода) были только членами совъщанія, именовавшагося Святейшим Правительствующим Синодом, фактически же бывшаго совещательным органом при полномочном правителе Церкви — обер-прокуроре Св. Синода, управлявшем "ведомством православнаго исповъданія" на положеній министра и в качестве такового входившем в состав совета министров... Во всбх отношеніях он подчинялся главе государства — императору и лишь только не подчинялся іерархам Церкви, которые, наоборот, ему сами подчинялись" ¹⁹⁸⁾.

В Синодальный период Русская Православная Церковь была поставлена в зависимость от государства. Архимандрит Иларион Троицкий, талантливый богослов, в своей речи в пользу восстановления патриаршества в России на Всероссийском соборе 24 октября 1918 года говорил: "Во главе Русской Церкви стала неведомая всей Христовой Церкви коллегія (Синод), в которой скоро воцарился дух монарха, потому что приставленный к ней обер-прокурор какой-нибудь гусар "сонмом архіерейским, как эскадроном на ученій, командовал" ¹⁹⁹⁾. Эта зависимость Церкви от государства привела к тому, что император Павел I в 1797 году провозгласил императора всероссийского главою Русской Церкви. И это царское распоряжение не было отменено последующими императорами, хотя им не пользовались.

В соответствии с такою системою управления Русской Церковью была выработана специальная формула при избрании и наречении новых епископов. Эта формула гласила: "По изволенію Всеиресветлъйшаго и Самодержавнъйшаго Великаго Государя Императора (имя рек), Самодержца Всероссійскаго, Святъйшій Правительствующій Всероссійскій Синодъ благословляетъ вашу святыню быть епископомъ Богоспасаемаго града" (следовало название города).

Упразднение патриаршества в России было противно священным канонам, которые предусматривают возглавление Поместной Православной Церкви одним лицом: патриархом, митрополитом или архиепископом. По каноническому принципу соборного управления Церковию существовал при возглавителе Церкви и под его председательством Священный Синод, как вспомогательный орган управления церковными делами.

Каждая епархия, как малая Церковь, возглавлялась на Руси епархиальным архиереем. Епархиальный архиерей осуществлял свою власть при управлении епархией при посредстве и при помощи духовной консистории. Консистория, вместе со своим архиереем, находилась в ведении Синода, от которого принимала указы и распоряжения. Консистория состояла из назначенных епархиальным архиереем и утвержденных Синодом из более заслуженных протоиереев и архимандритов, имевших свои служебные посты в епархиальном городе. Секретарь консистории был обычно в светском звании, назначенный обер-прокурором и ему подчиненный. Число членов консистории определялось Синодом по штату, обычно четыре духовных лица. В качестве светских служащих консистории были столоначальники, заведывавшие отделом или "столом" определенного-округа епархиальных дел, например: административным, судебным, хозяйственным и учебно-миссионерским. Все поступавшие в консисторию дела решались на заседаниях членов консистории, о чем составлялся особый протокол, который представлялся епархиальному архиерею на утверждение. После утверждения постановление консистории проводилось в жизнь.

Помощниками епископов и консисторий в надзоре за духовенством епархии были благочинные, назначаемые епархиальною властью из числа заслуживших уважения и доверия протоиереев данного благочиннического округа. В благочинннческом округе числилось по несколько десятков приходских церквей и приходских священников со всем церковным причтом.

Государственные власти относились к духовным лицам со вниманием и уважением, называли их "отцами" и оказывали им всякую поддержку. Прихожане называли своих священников обычно "батюшками", а их жен — "матушками". При каждой приходской церкви существовала должность псаломщика-регента. На эту должность назначались светские лица, хорошо знавшие церковное чтение и пение, а также богослужебный устав. Назначение на эту должность производилось по указу духовной консистории. В таком же порядке производились назначения настоятелей приходов и вторых священников при приходской церкви. Большие приходы имели по два и три священника и столько же псаломщиков. Духовная консистория имела право перемещать или увольнять с церковных должностей всех духовных лиц и церковно-служащих. При приходской церкви была должность пономаря. Он одновременно исполнял обязанность сторожа церкви. Пономари назначались указом консистории, но подведомственны были настоятелю церкви. По такой системе была организована вся церковная жизнь в Беларуси после присоединения ее к России.

2. Состояние белорусских православных епархий и их учреждений.

Полоцкая епархия. Эта епархия была самая древняя в Беларуси. Она основана в 992 году. В 1511 году польский король Сигизмунд I приказал именовать полоцких епископов архиепископами. После введения Брестской унии Полоцкой епархией овладели униаты. Указом Синода от 3 апреля 1833 года она была восстановлена из губерний Витебской и Виленской. Но в 1840 году с образованием Виленской губернии Полоцкая епархия оставлена в пределах Витебской губернии. С того времени епархиальными архиереями в ней были: Смарагд Крыжановский (1833 — 1837), Исидор Никольский (1837 — 1840); Василий Лужинский (1840 — 1866), бывший оршанский униатский епископ; Савва Тихомиров (1866- 1874); Викторин Любимов (1874—1882); Маркелл Попель (1882 — 1889), главный деятель воссоединения холмских униатов с Православной Церковью в 1874 году, посвященный во епископа люблинского в том же году; Антонин Державин (1889 — 1893); Александр Заккис (1893—1902); Серафим Мещеряков (1902 — 1911); Никодим (1911 — 1917).

Епархиальные архиереи Полоцкой епархии носили титул: "Епископ Полоцкий и Витебский". Со времени восстановления этой епархии в 1833 году епископская кафедра и резиденция епархиального архиерея находились в губернском городе Витебске. Кафедральным собором была Николаевская церковь, построенная в 1716 году униатами на месте православного монастыря св. Алексия, человека Божьего. В 1843 году эта церковь перестроена под кафедральный собор, в 1872 году она снова перестроена и сохранилась в таком виде до коммунистического режима в России.

В 1913 году было учреждено викариатство Полоцкой епархии. Местопребывание викарного епископа находилось в г. Полоцке. Его епископский титул был: "Епископ Двинский". Первым викарным епископом был Пантелеймон Рожновский, посвященный во епископа в 1913 году из настоятелей архимандритов Витебского Маркова монастыря. В годы II-й мировой войны он был возведен в сан митрополита и возглавил Православную Белорусскую Церковь.

В Витебске существовала духовная семинария, которая помещалась при Успенском соборе, бывшем униатском, в 1799 году обращенном в православный храм.

Приходских и приписных церквей в епархии было 546, на них приходских и соборных — 304, часовен — 235. В епархии существовали монастыри: мужские — Витебский Марков, Полоцкий Богоявлеский, Невельский Преображенский и женские — Вербиловский Покровский, Спасо-Евфросиниевский с приписным Борисоглебским в Полоцке и Тадулинский Успенский.

Минская епархия. Эта епархия заменила древнюю Туровскую епархию. Кафедра Минской епархии была открыта сперва в 1778 году в гор. Слуцке. В состав этой епархии входили Западная Беларусь и Волынь с Подолием. Епископ ее носил титул: "Минский и Волынский, коадьютор на митрополии Киевской и архимандрит Слуцкого монастыря". Первым епископом здесь был Виктор Садковский. В 1796 году Виктор был переведен в Черниговскую епархию, а в Слуцк назначен архиепископ Иов Потемкин. Постановлением Синода в том же году Волынь была выделена из Минской епархии и учреждена Волынская епархия вместо Житомирского викариатства Минской епархии. В 1798 году архиепископ Иов перенес епископскую кафедру из Слуцка в Минск. После этих перемен Минская епархия простиралась на Гродненщину и часть Виленщины, включая гор. Вильно. Указом Синода от 3 апреля 1833 года Минская епархия оставлена в составе двух губерний: Минской и Гродненской с присоединением к ней Курляндии. Минскому епархиальному архиерею был дан титул: "Епископ Минский и Гродненский". На основании этого указа Минская архиепископия низведена в разряд епископий.

В это время Минско-Гродненская епархия разделялась на следующие благочиния: Антопольское, Брестское, Белостокское, Вельское, Виленское, Вилькомирское, Воляковыское, Высоколитовское, Гродненское, Дрогичинское, Каменецкое, Коссовское, Кобрынское, Ковенское, Колесницкое, Лидское, Любчанское, Новогрудское, Ошмянское, Пружанское, Полесское, Свенцянское, Слонимское, Скидельское.

Епархия имела монастыри мужские и женские, именно: мужские — Брестский Семеоновский, Виленский Свято-Духовский, Грозовский Иоанно-Предтеченский, Грозовский Николаевский, Дисненокий Воскресенский, Друйский Благовещенский, Дятловский Преображенский, Евейский Успенский, Койданский Преображенский, Кронский Троицкий, Минский Свято-Духовский, Морочинский Успенский, Пинский Богоявленский, Слуцкий Преображенский, Слуцкий Троицкий, Старицкий Петропавловский, Сурдегский Свято - Духовский, Якобштадский Свято-Духовский; женские — Виленский Благовещенский, Слуцкий Ильинский. Во всех этих монастырях было очень мало монахов и впоследствии большинство из них были закрыты.

В 1840 году, после воссоединения белорусских униатов, проведено было разграничение епархий Минской и Виленской. Минская епархия оставлена в пределах Минской губернии. К Литовской епархии были присоединены Гродненщина и Виленщина. Минскому епископу присвоено название: "Епископ Минский и Туровский". Этот титул остался на все последующее время.

Резиденция епархиального архиерея сперва помещалась в Минском Св. Духовом монастыре. Кафедральный собор во имя святых апостолов Петра и Павла был построен в 1850 году, а во время советско-коммунистической власти был разрушен до основания. С конца XIX века минские епископы жили в специально построенном великолепном архиерейском доме, тоже разрушенном коммунистическими властями в 1930 годах.

В Минской епархии было учреждено викариатство слуцкое в 1910 году. Епископская кафедра викария находилась в Слуцком Троицком монастыре. Викарным епископом был Иоанн Поммер, впоследствии архиепископ Рижский и Латвийский, убитый злоумышленниками в 1934 году. Викарий имел титул: "Епископ Слуцкий".

В Минском Козьмодемьяновском монастыре, основанном в 1870 году на синодальные средства в зданиях бывшего Бернардинского монастыря на том месте, где раньше существовал православный монастырь, помещалась Минская духовная семинария.

Со времени открытия Минской епархии епископами в ней были: Виктор Садковский (1793 —1796); Иов Потемкин (1796 — 1812); Серафим Гласылевский (1812 —1814); Анатолий Максимович (1816 — 1832); Евгений Бажанов (1832 — 1834); Никанор Климентьевскии (1834 —1840); Антоний Зубко (1840 — 1848); бывший униатский епископ брестский, викарий униатской Литовской епархии; Михаил Голубович (1848 —1868), бывший униатский протоиерей и деятель по воссоединению униатов, с 1839 года православный епископ пинский; Александр Добрынин (1868— 1877); Евгений Шерешилов (1877 — 1880); Варлаам Чернявский (1880 — 1889); Симеон Линьков (1889-1912); Георгий Ярошевский (1912—1920), после 1-й мировой войны был митрополитом Варшавским и всей Православной Церкви в Польше, убитый в феврале 1923 году архимандритом Смарагдом Латышенком.

В епархии было до 1919 года 4 мужских и один женский монастыря, именно: Минский Св. Духов, Минский Преображенский женский, Пинский Богоявленский, Слуцкий Троицкий и Ляданский Благовещенский. Соборных, приходских, приписных и домовых церквей в епархии насчитывалось 1.230 церквей, из коих приходских было 566; часовен — 101.

Могилевская епархия. Могилевская епархия существовала с 1633 года. До присоединения Беларуси к России в 1772 г. эта епархия называлась Белорусской, а ее епископы носили титул: "Епископ Оршанский, Мстиславльскнй и Могилевский". В 1795 году она была переименована Святейшим Синодом в "Могилевскую и Полоцкую". Такое название долго не удержалось, и уже в 1797 году она именовалась "Белорусской и Могилевской". Но название "белорусский" почему-то не удовлетворило властен, и они переименовали ее в 1803 году в "Могилевскую и Витебскую". Этот титул сохранялся за могилевскими епископами до 1833 года. С восстановлением епархии Полоцкой Могилевскую епархию переименовали в "Могилевскую и Мстиславльскую". Этот титул удержался за могилевскими епископами до последнего времени ее существования, то есть до разрушения церковной жизни советскими коммунистическими властями в России и Беларуси.

При Архиерейском доме в Могилеве существовал небольшой Преображенский монастырь, основанный в позднейшее время. В городе имелось до 1920 года 29 церквей и кафедральный собор.

Незадолго до войны 1914 года была открыта кафедра викарного епископа в г. Гомеле. Викарный епископ именовался "Гомельским".

После присоединения к России г. Могилева епархиальными архиереями здесь были: Георгий Конисский (1755 —1795); Афанасий Вольховский (1795 —1797); Анастасий Братановский (1797—1805); Варлаам Шишацкий (1805 — 1813); Даниил Мирдамский (1813—1821); Иоасаф Сретенский (1821 — 1827); Павел Морев (1827 — 1831); Гавриил Городков (1831 — 1837); Смарагд Крыжановский (1837 —1840); Исидор Никольский (1840 — 1844); Анатолий Мартыновский (1844 — 1860); Евсевий Орлинский (1860 — 1882); Виталий Гречулевич (1882 - 1885); Сергий Спасский (1885 — 1892); Павел Вильчинский (1892); Ириней Орда (1892 — 1893); Евгений Шерешилов (1893 - 1896); Мисаил (1896 — 1904); Стефан (1904 — 1911); Кон
стантин (1911 — 1919).

Всех монастырей в епархии мужских и женских было 13, из них 6 женских. Монастыри мужские: Могилевский Преображенский, Могилевский Братский, Белыничьский Рождественско-Богородичный, Пустынский Успенский, Оршанский Богоявленский, Неклюдовский Борисоглебский, Охорский Преображенский; женские: Оршанский Успенский, Буйничьский Свято-Духов, Барколабовский Иоанно - Предтеченский, Мазолевский Вознесенский, Тупичевский Св. Духов, Чонмко-Марьев недалеко Гомеля.

Соборных, приходских и приписных церквей в епархии 764, из них приходских 541, часовен — 34.

Виленская епархия. Виленская епархия известна из истории, как епархия литовско -наваградских и киевских митрополитов. В 1608 году ее захватили униаты и в Вильне установили кафедру своих митрополитов. Униатский епископ литовский Иосиф Семашко воссоединил униатов с Православной Церковью в 1839 году. В начале 1840 года в Вильне была учреждена архиерейская кафедра православного епископа и епархиальным архиереем Виленской епархии был назначен Иосиф Семашко, возведенный в сан архиепископа. Полный титул его был: Архиепископ Литовский и Виленский и Священно -Архимандрит Виленского Свято-Троицкого монастыря". В дальнейшем все епископы этой епархии именовались "Литовскими и Виленскими". Кафедральный собор был устроен в Казимировском римо-католическом косцёле, переделанном под православный храм и посвященном архиепископом Иосифом в 1845 году в честь Св. Николая. Это был величественный собор, бывший украшением города.

Вслед за учреждением епископской кафедры Литовской епархии в Вильне было открыто Ковенское викариатство в 1845. году. Первым ковенским епископом был архимандрит Платон Городецкий, настоятель Виленского Св. Духова монастыря в Вильне, посвященный в сан епископа в 1843 году. Он устроил кафедральный собор в Ковне в честь св. Александра Невского.

Из Жировицкого монастыря была переведена и Вильно духовная семинария с оставлением ее названия "Литовской", по ходатайству архиепископа Иосифа Семашко. Семинария была устроена в особых, предназначенных для нее, зданиях в городе. Перевод семинарии произведен в 1845 году, и с тех пор она оставалась в Вильне до 1915 года. В этом году, по случаю приближения немецко-русского фронта в 1-ую мировую войну, она была перевезена в глубь России.

Литовско-Виленскую епархию возглавляли следующие архипастыри: Иосиф Семашко (1840 — 1868); Макарий Булгаков (1868 — 1879); Александр Добрынин (1879 — 1885); Алексей Лавров-Платонов (1885 — 1890); Донат Бабинский (1890 —1894); Иероним (1894 — 1898); Ювеналий (1898 — 1904); Никандр (1904 - 1910); Агафангел (1910 — 1915).

Монастырей в епархии было: мужских 4 и женских — 3. Монастыри мужские: Виленский Св. Духов, Виленский Троицкий, Пожайский Успенский около Ковна, Сурдегский Св. Духов; женские: Виленский Мариинский, Антолептский Рождества - Богородичный и Березвечский Рождества - Богородичный. По статистике 1910 года приходских и других церквей в епархии насчитывалось 399, из них приходских — 205, часовен — 58.

Гродненская епархия учреждена в 1900 году. До этого времени область этой епархии входила в состав Литовско-Виленской епархии. В открытии самостоятельной этой епархии давно чувствовалась необходимость, так как Гродненская губерния и по пространству и по населению и по числу церквей и монастырей могла быть вполне достаточно обеспечена для существования самостоятельной епархии. В Гродне имел свою епископскую кафедру и постоянное местопребывание викарий Литовско- Виленской епархии епископ брестский еще с 1848 года. В Гродне был приобретен большой архиерейский дом, представлявший целую усадьбу с помещениями для духовенства и консистории. Дом этот был куплен за 17.000 рублей епископом брестским Игнатием Железовским в 1852 году от пана Леопольда Валицкого. Вся архиерейская усадьба занимала площадь в 7.048 кв. саженей.

Постановлением Синода в 1900 году Брестское викариатство было переименовано в самостоятельную епархию с присвоением титула епархиальному архиерею: "Епископ Гродненский и Брестский". Первый епископ этой епархии был Иоаким Левитский (1900—1905). После него на эту кафедру был назначен Михаил Ермаков (1905 — 1915). Во время германско-российской войны в 1915 году все жители епархии были эвакуированы в глубь России и епархия временно не существовала.

В 1907 г. было открыто викариатство Гродненской епархии с кафедрой в Белостоке. На кафедру викария был назначен архимандрит Владимир Тихоницкий, после 11-й мировой войны митрополит западно-европейский, умерший в Париже в 1959 году. Местопребывание викарного епископа находилось в Супрасльском Благовещенском монастыре, которого он был настоятелем. Его титул: "Епископ Белостокский".

В Гродненской епархии до 1915 года были следующие монастыри: Гродненский Борисоглебский, Супрасльский Благовещенский, Жировицкий Успенский и женский Красностокский Введенский.

Соборных, приходских и приписных церквей в епархии было 612, из числа которых приходских - 356, часовен — 42.

В епархии существовали церковные братства, которые вели религиозно -просветительную деятельность, именно: Гродненское Софийское, Слонимское Преображенское и Брестское Николаевское.

В общем итоге во всей Беларуси по подсчетам до 1914 г. существовало 3.552 церкви, 470 часовен, мужских монастырей 21 и 14 женских. Для подготовки кандидатов в священнический сан было 3 духовных семинарии: Виленская или Литовская, Минская и Витебская.