1. Советская оккупация Западной Беларуси. 1-го сентября 1939 года началась война Германии с Польшей. Наступление немецкой армии было настолько подготовленным и сильным, что в течение одной недели военных действий польская армия была разбита, и немцы заняли всю Польшу до реки Буг. Здесь они установили свою границу. Холмщина и Подлясие остались под их властью.
На основании тайного советско-германского договора 17 сентября того же года, когда Польша уже была оккупирована немецкими войсками, советские войска перешли польскую границу и без сопротивления заняли Западную Беларусь, Волынь и Галичину. Западная Беларусь была присоединена к Советской Беларуси. На место польской власти пришла советская коммунистическая власть, которая немедленно установила свой режим. Начались массовые аресты и депортации в лагеря Советского Союза неугодных советским властям польских граждан разных национальностей. Среди депортированных были православные и католические священники.
Советские власти застали в Западной Беларуси церковную жизнь, православную и католическую, хорошо организованной. Православные архиепископы: виленский Феодосии Федосьев и пинский Александр Иноземцев оставались на своих местах. Спешно выехали заграницу до прихода советских войск епископ гродненский Савва Советов и викарий епископ Виленской епархии Матфей Семашко. Остались на своих местах католические иерархи: виленский архиепископ Ялбжиковский, пинский епископ Букраба.
В Жировицком монастыре в это время проживал много лет на покое архиепископ Пантелеймон Рожновский, не признавший автокефалии Православной Церкви в Польше. Узнав, что епископ Савва гродненский оставил свою епархию и выехал заграницу, архиепископ Пантелеймон немедленно, по своей воле, сообщил духовенству Гродненской епархии о том, что он принимает на себя возглавление этой епархией. Никакого протеста не последовало. Гродненская консистория во главе с протоиереем Георгием Боришкевичем ожидала прибытия на гродненскую кафедру епископа острожского Симона Ивановского, но тот отказался от поездки в Гродно. После этого консистория и духовенство Гродненской епархии подчинились архиепископу Пантелеймону.
В начале октября он написал в Москву к митрополиту Сергию, прося утвердить его на кафедре архиепископа Пинско-Новогрудской епархии, в которую входила епархия Гродненская. Митрополит Сергий ответил письмом от 22 декабря 1939 года следующее: "Митрополит Елевферий пишет мне, что Вы не получили ни моего письма, ни нашего указа от 17 октября за № 613. Мы Вас утвердили архиепископом Пинско-Новогрудским с присвоением Вам ношения на клобуке бриллиантового креста, а также звание экзарха Патриархии в виду поручения Вам принять в общение с Патриархией и в свое ведение всех тех областей вновь присоединенной территории, кто пожелает от автокефалии войти в сношение с Патриархией". Заканчивается письмо приглашением прибыть в Москву. Архиепископ Пантелеймон осуществил это приглашение только в начале июня 1940 года: 10-го числа он уже служил в Москве с митрополитом Сергием.
Вскоре после оккупации Западной Беларуси советское правительство отдало Вильну Литовской республике. Образовалась государственная граница между Литовской республикой и Советским Союзом. Вследствие такого положения Виленская епархия лишилась своего епархиального центра, который оставался заграницей. Архиепископ Пантелеймон принял в свое ведение приходы и духовенство этой епархии. Митрополит Сергий, своим указом от 24 июня 1940 года, утвердил его архиепископом "Гродненским и Вилейским". Таким образом архиепископ Пантелеймон объединил две епархии Западной Беларуси в одну, кроме гор. Вильны.
Небольшое число православных приходов в Литовской республике с 1922 года возглавлял митрополит Елевферий Богоявленский, живший в Ковне и носивший титул: "Митрополит Литовский и Виленский", находившийся в юрисдикции Московской патриархии. С присоединением Вильны к Литве митр. Елевферий прибыл в этот город и подчинил себе местное духовенство. Архиепископ виленский и лидский Феодосии, принадлежавший к автокефальной Православной Церкви в Польше, был отстранен и оставлен в Св. Духовом монастыре в Вильне на покое без права совершения богослужений и вмешательства в церковные дела. В конце 1940 года Елевферий умер, я. на его место был назначен митрополит Сергий Воскресенский, прибывший из Москвы. Этот Сергий имел титул: "Митрополит Виленский и Литовский, Экзарх Прибалтики". Он поселился в Вильне, но часто ездил в г. Ригу.
В июле 1940 г. из Москвы приехал в Луцк митрополит Николай Ярошевич, назначенный митрополитом Сергием московским на кафедру Волынской епархии. Он поселился в Луцке со званием экзарха Западных Украины и Беларуси. Архиепископ Пантелеймон был освобожден от этого звания.
Новосозданная Гродненско-Вилейская епархия территориально была обширна и имела 307 приходов. Старому 73-летнему архиепископу Пантелеймону было не по силам справиться со всеми епархиальными делами при советской власти. По его просьбе и по докладу экзарха митр. Николая в Москве решено было рукоположить во епископа брестского, викария Гродненско-Вилейской епархии архимандрита Венедикта Бобковского, настоятеля Жировицкого монастыря. Посвящение во епископа состоялось в Москве 30 марта 1941 года при участии 10 иерархов, присутствовавших в то время в Московской патриархии, из коих 8 было из оккупированных Советами областей Волыни, Западной Беларуси и Прибалтики. Епископ Венедикт остался жить вместе с архиепископом Пантелеймоном в Жировицком монастыре.
Архиепископ полесский и пинский Александр не поехал в Москву по приглашению и этим уклонился от формального присоединения его к Московской патриархии, за что был митрополитом Сергием уволен на покой. На его кафедру в Пинск был посвящен архимандрит Почаевской лавры Вениамин Новицкий. Посвящение состоялось в Луцке в первой половине июня 1941 года и совершено экзархом митр. Николаем и епископом Поликарпом Сикорским, викарием экзарха.
2. Германско-советская война. 22 июня 1941 года Германия начала военные действия против Советского Союза. Неожиданные сильные атаки немецких аэропланов и сухопутных танков по всей линии фронта парализовали сопротивляемость советских войск и заставили их отступать в глубь страны. Советская армия теряла десятки тысяч убитых, раненых и попавших в плен. В течение месяца ведения войны немецкие войска заняли всю Беларусь, большую часть Украины с Киевом и Балтийские страны. Белорусские города сильно пострадали от немецких налётов с воздуха. Железнодорожное сообщение было разрушено и бездействовало, вследствие чего городское население ощущало недостаток продуктов питания и голодало. Беларусь представляла печальную картину разрушения.
Немецкие войска застали церковно-религиозную жизнь в Восточной Беларуси и в Украине в разрушенном состоянии. Епископов и священников не было, церкви были закрыты, переделаны на склады, театры, а многие разрушены. Монастырей не существовало, монахи разбрелись где кто мог, многие умерли в ссылках, в тюрьмах. Но верующие были в огромном числе.
В Минске, столице Беларуси, из 9-ти церквей уцелела только одна на военном кладбище за городом. Остальные переделаны и приспособлены для разных хозяйственных нужд. Три церкви: кафедральный собор, архиерейская церковь и собор возле железно-дорожной станции были снесены. Сохранились католические храмы, но в кафедральном был архив, а в другом большом — кино. Богослужений в городе не совершалось уже много лет.
3. Начало организации Церкви в Восточной Беларуси. С приходом немецких войск верующие принялись за восстановление разрушенной церковной жизни. Немецкие военные власти помогали в этом с расчетом на приобретение народной симпатии. Находились священники, которые многие годы скрывали свой сан от преследования. Немцы выдавали им удостоверения, уполномачивавшие их беспрепятственно совершать богослужения и исполнять пастырские обязанности для народа в условиях военной оккупации. Верующие люди принимали этих священников с любовию, отстраивали свои полуразрушенные церкви, где таковые уцелели, украшали их иконами, приносили церковно-богослужебные предметы и книги, которые бережно хранили у себя дома от взора безбожников и гонителей веры. Богослужения начали совершаться в переполненных народом храмах. Было весьма мало священников, а нужда в них была велика. Нива Божия созрела, но делателей на ней не хватало. Священникам приходилось совершать таинство крещения детей и взрослых десятками в один раз. Это было второе крещение Руси, как бы новое возрождение православной веры на всех просторах Восточной Беларуси.
Во второй половине сентября 1941 года в Минск приехал епископ Венедикт из Жировицкого монастыря для организации церковной жизни. Необходимо ему было получить разрешение немецких властей для этого. В этом деле помог начальник Минского округа Радыслав Островский, занимавший этот пост в то время. Епископ Венедикт обсудил с Островским все вопросы, касавшиеся организации церковной жизни в Беларуси. Островский выставил требование, чтобы это дело проводилось в национальном белорусском духе и чтобы новые епископы посвящались из кандидатов белорусской национальности. При посредстве Р. Островского епископ Венедикт получил из Генерального комиссариата Беларуси (военно-гражданская немецкая оккупационная власть) письмо на имя митрополита Пантелеймона Рожновского от 3-го октября 1941 года, в котором были указаны следующие условия: а) Православная Церковь в Беларуси руководится своими св. канонами, и немецкая власть не высеивается в ее внутреннюю жизнь; б) Православная Церковь в Беларуси должна называться: "Белорусская Автокефальная Православная Национальная Церковь"; в) проповедь, обучение Закона Божия и церковное письмоводство должны вестись на белорусском языке; г) назначение епископов, благочинных и священников не должно производиться без ведома немецкой власти; д) должен быть представлен статут "Белорусской Православной Автокефальной Национальной Церкви"; е) богослужения должны совершаться на церковно-славянском языке.
Митрополит Пантелеймон и епископ Венедикт устроили официальное заседание, на котором постановили: а) принять к руководству и исполнению условия, представленные в письме Генерального комиссариата Беларуси, б) перенести резиденцию митрополита из Жировицкого монастыря в столицу Беларуси — гор. Минск, в) открыть духовную семинарию для обучения кандидатов в священный сан, г) присвоить митрополиту Пантелеймону титул: "Митрополит Минский и всея Беларуси". Протокол заседания озаглавлен "Акт № 1 деяния Собора Епископов Белорусской Православной Церкви от 6 октября 1941 года". Протокол подписали: митрополит Пантелеймон и епископ брестский Венедикт. Впервые в истории Беларуси Православная Церковь в этом крае официально в акте православной иерархии названа "Белорусской". По содержанию этого протокола было послано ответное письмо Генеральному комиссариату.
Закрепив свое легальное положение, митрополит Пантелеймон командировал епископа Венедикта в Гродно для управления приходами Гродненщины, присоединенной германским правительством к Восточной Пруссии, а в Минск назначил с западных областей Беларуси священников: Иосифа Балая настоятелем Екатерининской церкви и Иоанна Кушнира настоятелем кладбищенской церкви. Последний был магистром богословия. Им было поручено заняться организацией церковной жизни и приготовлением переезда митрополита в Минск. Иеромонах Владимир уже служил здесь, привезенный немцами. Они начали налаживать церковную жизнь в Минске, но плохо обстояло дело в этом отношении в других городах Восточной Беларуси вследствие того, что там не было духовенства.
4. Хиротония новых епископов. Митрополит Пантелеймон и епископ Венедикт отлично понимали, что им двоим тяжело обслуживать иерархически всю Беларусь. По рекомендации белорусских деятелей из Варшавы и по своему разумению они решили посвятить несколько епископов для Восточной Беларуси. Кандидаты были указаны, но они находились за пределами Беларуси. Митр. Пантелеймон послал им приглашения прибыть в Беларусь для служения Церкви в епископском сане.
Первым кандидатом был архимандрит Филофей Нарко, проходивший свое церковное служение в Варшаве в юрисдикции митрополита Варшавского Дионисия. Митр. Дионисий отпустил архимандрита Филофея. Епископскую хиротонию его совершили в Жировицком монастыре 23 ноября 1941 года митрополит Пантелеймон и епископ Венедикт. При наречении ему дали титул епископа слуцкого, викария Минской митрополичьей епархии. После этого торжества состоялся отъезд митрополита Пантелеймона и епископа Филофея в г. Минск на постоянное жительство. Сюда они прибыли 30 ноября. В Минске открывалось пред ними широкое поле деятельности, но вместе с тем их ожидали и большие скорби.
Политическим белорусским деятелям было известно, что митрополит Пантелеймон придерживается строго русских и монархических убеждений, поэтому не имели к нему большого доверия. У них были свои взгляды на Церковь и на церковные дела, чисто политические, которые они хотели проводить в Церкви. Церковные интересы или религиозно-богослужебная сторона их не интересовали. При таком настроении конфликты с церковною властью были неизбежны, и они скоро возникли. Началось с того, что группа таких деятелей подала митрополиту меморандум, в котором изложила ряд требований для проведения их в жизнь. Митрополит принял меморандум, но выполнить его не мог без ущерба для Церкви. Тогда эти лица начали действовать через немецкие власти и добились того, что в начале февраля 1942 года Генеральный комиссариат Беларуси отстранил митрополита Пантелеймона от церковной власти и заставил его все дела передать своему викарию, епископу слуцкому Филофею, жившему с ним в Минске. Повод для недовольства дал сам митрополит, допустивши некоторые ошибки в своих действиях и высказываниях. Этот печальный факт сигнализировал начало борьбы белорусских политических деятелей с православной белорусской иерархией. Эта борьба продолжалась в последующее время.
С отстранением митрополита от власти церковные дела зашли в тупик. Необходим был созыв собора епископов для решения церковных вопросов, и митрополит его созвал. Из Гродна был вызван епископ Венедикт. Заседания собора начались 3 марта 1942 года. Участниками его были епископы Венедикт и Филофей под председательством митрополита Пантелеймона. С правом совещательного голоса приглашен архимандрит Афанасий, прибывший к этому времени из Холмщины по приглашению митр. Пантелеймона на епископство. Первым было рассмотрение и утверждение проекта устава для Белорусской Православной Церкви, составленный архим. Афанасием по поручению митрополита Пантелеймона. Уставом предусмотрено было деление Беларуси на епархии. Собор постановил открыть шесть епархий: Витебскую, Гродненскую, Минскую, Могилевскую, Наваградскую и Смоленскую. На каждую из этих епархий постановлено назначить епископа, а именно: на Витебскую — архимандрита Афанасия с возведением в сан епископа с титулом "Витебского и Полоцкого", на Гродненскую — епископа Венедикта с присвоением титула "Гродненского и Белостокского", на Могилевскую — епископа Филофея с титулом "Могилевского и Мстиславльского", на Наваградскую — епископа Вениамина Новицкого, жившего на покое в Почаевской лавре на Волыни, с титулом "Наваградского и Барановичского", на Смоленскую — протоиерея Семёна Севбо с пострижением его в монашество и посвящением в сан епископа с титулом "Смоленского и Брянского", Минскую-епархию возглавил митрополит Пантелеймон, которому дан титул: "Митрополит Минский и всея Беларуси, священно-архимандрит Жировицкой Свято-Успенской обители". Заместителем митрополита избран епископ Филофей, как живший в Минске.
Для решения неотложных текущих дел был избран Синод в составе двух епископов: Венедикта и Филофея под председательством митрополита. Кандидатом в Синод намечен Афанасий, епископская хиротония которого состоялась в воскресенье 8 марта. Ему было поручено собором управление Наваградской епархией до времени прибытия избранного на эту кафедру епископа Вениамина. Кроме того были сделаны постановления о необходимости открытия духовных семинарий в епархиях, издание религиозной литературы и церковного журнала, о церковных печатях для приходов и проч. Вопрос об автокефалии Церкви отложен до окончания войны и определения политического положения Беларуси. Этот собор имел большое значение для организации Белорусской Православной Церкви.
В конце соборных заседаний митр. Пантелеймон возвел в сан архиепископа Венедикта и Филофея. Первого возвел по своему личному желанию, а второго — по требованию белорусских политических деятелей.
В течение собора был вызван в Минск и пострижен в монашество с именем Стефана вдовый протоиерей Симеон Севбо, избранный на кафедру епископа смоленского. Епископская хиротония его должна была состояться в воскресенье 15 марта, но неожиданная болезнь митрополита помешала этому. В виду неотложности этой хиротонии хотели совершить ее архиепископ Филофей и епископ Афанасий, но митрополит не дал своего согласия. Возведенный в сан архимандрита Стефан Севбо уехал в свой приход для продолжения пастырского служения.
Своим отказом в рукоположении архим. Стефана в сан епископа митр. Пантелеймон показал, что он имеет какие-то планы. Это обнаружилось, когда митрополит потребовал от Филофея и Афанасия выезда в свои епархии. Его требования были против постановления собора епископов, недавно состоявшегося, но он с этим не считался. Митрополит думал, что после отъезда Филофея в Могилев и Афанасия в Витебск он сам возглавит Минскую и Наваградскую епархии и будет управлять ими при помощи Стефана, посвятивши его в сан епископа слуцкого, викария Минской епархии. Такие мероприятия митрополита сильно встревожили белорусских деятелей. Они сообщили об этом немецким властям. Генеральный комиссариат приказал митр. Пантелеймону неотложно посвятить Стефана в сан епископа смоленского. При помощи немецких чинов военной полиции архим. Стефан был привезен в Минск и в воскресенье 17 мая 1942 года посвящен во епископа митрополитом Пантелеймоном и архиеп. Филофеем. На следующий день епископ Стефан уехал в свой приход в Раков для приготовления к отъезду в Смоленск.
5. Заточение митр. Пантелеймона в монастырь. Конфликт между митр. Пантелеймоном и белорусскими деятелями сильно углубился и принял нежелательные формы. Им показались распоряжения митрополита относительно архиепископа Филофея опасными для белорусского национального дела, поэтому решили удалить его из Минска и развязать руки архиепископу Филофею для свободного действия. За содействием в этом деле они обратились к немецкой власти. В конце мая митрополит был вызван в Генеральный комиссариат, где начальник отдела Юрда объявил об увольнении его на покой, а управление делами Церкви должен передать архиепископу Филофею. Протест митрополита против такого решения не имел силы. Ему было приказано готовиться к отъезду в Ляды. Возвратясь из комиссариата, митрополит написал на имя архиепископа Филофея следующий декрет: "Вследствие своего отъезда из Минска на время моего отсутствия поручаю Вам все дела Белорусской митрополии". Документ этот был подписан митрополитом 1-го июня 1942 года. После этого оба владыки пошли в храм, где Архиепископ Филофей отслужил напутственный молебен для митрополита и сказал прощальную речь, выразив глубокую скорбь по поводу его принужденного отъезда. В ответ митрополит произнес следующие слова: "Поручаю вас всех покрову Царицы Небесной". Утром на следующий день, 2 июня, подъехал автомобиль с немецкими чинами СД и увезли митрополита с его келейником о. Юлианом в Ляды и поместили в бывшем монастыре, в котором сохранилась церковь. Здесь он оставался до поздней осени. На зиму немцы перевезли его в г. Вилейку, где он жил под надзором немецкой военной полиции.
6. Белорусские деятели и архиепископ Филофей. Через несколько дней после высылки митрополита "в Ляды белорусские деятели представили архиепископу Филофею два меморандума, в которых изложили ряд своих требований. Для характеристики приведем некоторые из этих требований, напр.: произвести регистрацию всех благочинных в митрополии с целью перемещения их, уволив русских и назначив белоруссов; организовать при архиереях "рады" из лиц духовных и светских, известных белорусских националистов; переменить состав городского духовенства в Минске и в Минской консистории, назначив сюда белоруссов, при этом назывались фамилии кандидатов.
Архиепископ Филофей столкнулся непосредственно с белорусскими деятелями. Раньше они осаждали митр. Пантелеймона, а теперь повели свою атаку на него. Из представленных ему требований он выполнил только одно, назначив священника Н. Лапицкого в Минск, а от остальных отказался, мотивируя тем, что он, как не митрополит, не может их выполнить. Это разгневало белорусских деятелей, которые начали помышлять о том, чтобы удалить из Минска архиепископа Филофея и на его место назначить более угодного им. Но они сознавали, что это не лежит в их власти.
Когда в половине июля собрались в Минске епископы для заседания по церковным делам в связи с высылкой митрополита в Ляды, белорусские деятели решили воздействовать на них через немецких властей. Начальник отдела генерального комиссариата Белоруси г. Юрда вызвал архиепископа Филофея и епископов Афанасия и Стефана и потребовал от них объявления автокефалии Белорусской Церкви и выполнения ряда других пунктов, указанных белорусскими деятелями, при этом высказывал свои требования в грубой форме. Владыки ответили, что не компетентны это провести без митрополита и Всебелорусского церковного собора. Увидев неуступчивость епископов, Юрда согласился на созыв Церковного собора, а в возвращении митрополита отказал, ссылаясь на то, что архиепископ Филофей уполномочен делать вместо митрополита.
7. Общий церковный собор. После неприятного разговора в генеральном комиссариате епископы решили начать подготовительные работы для созыва Всебелорусского церковного собора. Работа была возложена на архиеп. Филофея. Епископы Афанасий и Стефан уехали в свои епархии. Архиепископ Филофей учредил Предсоборную комиссию под своим председательством, задачей которой было составление программы собора и приготовление материала для рассмотрения на нем. Комиссия немедленно приступила к своей работе.
Оставался открытым вопрос, кто будет председательствовать на соборе. На основании устава, утвержденного собором епископов, это право принадлежало митрополиту, как главе поместной Церкви. Но он был отстранен от церковной власти и сослан в Ляды. Над ним было совершено насилие немецкой власти. Выяснение этого вопроса было поручено архиепископу Филофею. Он написал письмо к митрополиту и послал его через эконома архиерейского дома С. Менгеля. Митрополит ответил письмом следующего содержания: "Дня 1 августа 1942 года. Заместителю митрополита всей Беларуси архиепископу Филе фею. Желая, чтобы фактически проведенная мною автокефалия получила надлежащее оформление, я поручаю архиепископу Филофею созыв собора белорусской православной иерархии совместно с выборными представителями духовенства и верующих мирян. Митрополит Пантелеймон".
Получив такое полномочие, архиеп. Филофей назначил открытие Всебелорусского собора на 28 августа, о чем немедленно разослал циркулярные распоряжения с предписанием произвести выборы делегатов. В распоряжении указал, чтобы делегатов от мирян избирать из среды известных своим благочестием прихожан, живущих в приходе в течение 3-х лет и не моложе 30 лет жизни. На рассмотрение собора предлагались два пункта: объявление автокефалии Церкви и утверждение ее статута.
Белорусские деятели имели свои соображения и свои планы относительно престоящего собора. Они старались провести на собор молодых, послушных себе, делегатов, чтобы использовать их для своей дели, поэтому они были недовольны указанными архиеп. Филофеем условиями при избрании делегатов Они обжаловали это распоряжение перед немецкими властями. Начальник отдела генерального комиссариата Юрда послал письмо архиеп. Филофею от 14 августа, в котором выражал свое недовольство по поводу распоряжения о созыве собора без его согласия и потребовал представить ему статут Церкви для одобрения. По вопросу выборов делегатов на собор он потребовал заменить 30-летний возраст 21 годом жизни и отменить 3-х летний срок пребывания в приходе избираемого кандидата. Письмо заканчивалось угрозой: "Невыполнение моих предписаний может повлечь запрещение общего церковного собора. Я обязываю Вас немедленно исполнить мои предписания и ожидаю письменного подтверждения и извещения об исполнении предписанных мною изменений Вашего распоряжения".
По требованию Юрды архиепископ Филофей представил ему статут Церкви, утвержденный собором епископов в марте 1942 года. В ответ получил от него письмо 18 августа следующего содержания: "Представленные мне на одобрение статуты не могли получить моего одобрения. Они не только в своих постановлениях несовместимы с требованиями государства о правовом положении Церкви, но вообще непригодны во всем своем содержании". Дальше в письме он указал §§ статута, которые подлежали отмене. Так, напр., запрещал крестить евреев, открывать мастерские при монастырях, открывать духовные семинарии и академию без разрешения немецких властей, преподавать Закон Божий в школах; отменял юридическую силу церковных браков, поставил под вопрос православные церковные праздники и др. Из этого было ясно, что немецкая власть не намерена давать права Православной Церкви в Беларуси. Юрда был высшим немецким чиновником, дававший направление немецкой политике в оккупированной немцами Беларуси. Его письмо представляло программу отношения гитлеровской Германии к Православной Церкви в Беларуси и вообще к белорусскому населению, как покоренной нации.
К назначенному сроку прибыли на собор делегаты только из двух епархий: Минской и Наваградской. В епархиях Витебской, Могилевской и Смоленской церковная жизнь не была налажена, там организовано было весьма мало церковных приходов, поэтому в них выборы делегатов вообще не производились. Гродненская епархия находилась заграницей вследствие того, что вся Гродненщина была присоединена к Восточной Пруссии. Архиепископ Венедикт, как епархиальный архиерей, мало интересовался течением жизни в остальной части Беларуси. Он на собор не приехал и делегатов от своей епархии не прислал. Таким образом, собор состоялся из делегатов двух западно-белорусских епархий: Минской и Наваградской. По этой причине его нельзя назвать Всебелорусским Церковным собором.
Число делегатов от двух епархий представлялось в следующих цифрах: от Минской епархии — 26 духовных и 42 светских, всего 68 человек; от Наваградской епархии — от духовенства 17 и от мирян 22, всего 39 делегатов. На соборе присутствовало 107 человек и три иерарха: архиепископ Филофей и епископы Афанасий и Стефан. Минская епархия представляла засилие светского элемента на соборе, именно: 26 священников и 42 светских, но должно было быть одинаковое число мирян и священников.
Избранными делегатами от мирян оказались лица достойные и церковно настроенные. Молодых было мало. Требование немецкой власти избирать молодых не прошло.
Дело с открытием заседаний затормозилось вследствие ходатайства епископов перед немецкими властями о возвращении митр. Пантелеймона из ссылки для возглавления собора. Генеральный комиссариат отказал епископам в их ходатайстве. Решено послать делегацию к митр. Пантелеймону с просьбой выдать архиепископу Филофею полномочие на ведение собора. Такое полномочие необходимо было на том основании, что митр. Пантелеймон был главою Белорусской Православной Церкви и без его согласия постановления собора могли не иметь законной силы. Посланные делегаты — протоиерей И. Балай и С. Менгель — возвратились от митрополита с грамотой на имя архиеп. Филофея следующего содержания: "Вследствие моей невозможности по независящим от меня обстоятельствам прибыть на собор, на созыв которого, по Вашему желанию, я дал свое согласие, я поручаю Вам довести все дело до конца и председательствовать на соборе, если он состоится, как Вы меня об этом просите. Полагаюсь на Вашу епископскую совесть и мудрость, которые, надеюсь, дадут мне возможность утвердить постановления, выработанные на собрании духовенства и мирян под Вашим председательством. Митрополит Пантелеймон, 29 августа 1942 года, м. Ляды, Смолевицкого района".
Полномочие митрополита позволило приступить к открытию собора. 30 августа после молебна в Преображенском храме бывшего женского монастыря открылись заседания под председательством архиеп. Филофея. На повестке стояли два пункта: объявление автокефалии и утверждение статута. По первому пункту ограничились чтением докладов об основах введения автокефалии и составлением писем к православным восточным патриархам по этому поводу,. Всем было ясно, что в тяжелое военное время немецкой оккупации Беларуси не было канонических оснований делать объявление автокефалии своей Церкви. В дальнейшем процессе заседаний был рассмотрен и утвержден статут "Сьвятой Праваслаунай Беларускай Аутакефальнай Царквы". В нем заключалось 114 параграфов. В §113 было сказано: "Каноническое объявление автокефалии последует после признания ее всеми автокефальными Православными Церквами". Собор закончился 2 сентября 1942 года без формального объявления автокефалии.
8. Возвращение митрополита и посвящение новых епископов. После Минского церковного собора наступило некоторое затишье в митрополии. Белорусские деятели, удовлетворившись составленными на соборе письмами к восточным патриархам, больше не беспокоили немецкий генеральный комиссариат Беларуси своими требованиями объявления церковной автокефалии. Но через полгода вспомнили про письма к патриархам и, узнав, что они еще не отосланы по назначению, пожаловались немецкой власти. Архиепископ Филофей был вызван в генеральный комиссариат по этому делу. Он объяснил, что письма не посланы, потому что некому было их подписать. На основании утвержденного Минским собором в 1942 »оду статута Белорусской Православной Церкви это право принадлежало только митрополиту, как главе Поместной Церкви.
Архиепископ Филофей созвал Синод в начале апреля 1943 года для решения этого вопроса. В Минск прибыл только епископ Афанасий; архиеп. Венедикт и еп. Стефан не явились. Тогда Филофей и Афанасий обратились в генеральный комиссариат с просьбой возвратить из ссылки митр. Пантелеймона для возглавления Синода и подписания писем. Это ходатайство было удовлетворено. Немедленно митр. Пантелеймон был освобожден и 16 апреля привезен чинами немецкой военной полиции в Минск. Здесь он поселился в своих митрополичьих покоях.
Начались заседания Синода под его председательством. Первым пунктом было рассмотрение и подписание писем к патриархам. Владыки понимали, что письма не имели большого значения в военное время, но во избежание неприятности с немецкими властями их подписали и отдали в генеральный комиссариат. Дальнейшая судьба их неизвестна. После этого были решены другие важные церковные дела. Было послано письмо от имени православного белорусского епископата в генеральный комиссариат с просьбой наделения землей каждую приходскую церковь в размере 33 гектара. Это ходатайство было предпринято в связи с ликвидацией колхозной по-советской системы и наделением землей всех бывших колхозников.
В начале мая смоленский епископ Стефан обратился с просьбой к митр. Пантелеймону о рукоположении ему в помощь викарного епископа архимандрита Павла Мелетьева. настоятеля церкви в г. Брянске. Митрополит запросил согласия на это всех епископов. Архиеп. Венедикт и еп. Афанасий ответили, что кандидата не знают и потому предоставляют решение вопроса митрополиту совместно с владыками Филофеем и Стефаном. Последний незамедлил прибыть в Минск в сопровождении архим. Павла. 17 июня 1943 года состоялось заседание Синода в составе митрополита, архиеп. Филофея и епископа Стефана. Постановили рукоположить архим. Павла во епископа "Рославльского", викария Смоленской епархии. Незнакомый кандидат оставлен в Минске на испытание. Рукоположение его совершили митр. Пантелеймон и архиеп. Филофей в Преображенской кафедральной церкви в Минске 11 июля. Новорукоположенный не был доволен ни своим титулом, ни положением викарного епископа: он хотел быть самостоятельным епархиальным архиереем и иметь титул епископа брянского. Местожительство его оставалось в Брянске. Вскоре выяснилось, что он был неподходящий кандидат во епископа. В июле 1945 года, будучи эмигрантом в Германии, он перешел в католичество восточного обряда, спасаясь от насильственной репатриации на родину. Умер в католическом монастыре в Бельгии.
Посвящением Павла Мелетьева в сан епископа были возмущены белорусские деятели в Минске. Они заявили свой протес " против этого в форме новых меморандумов в генеральный комиссариат, обвинив весь белорусский епископат в антибелорусской деятельности. Немцы не придали этому большого значения.
Несмотря на тяжелое военное положение, церковная жизнь в Беларуси развивалась и укреплялась: на востоке создавались церковные общины, открывались храмы, епископы рукополагали священников из кандидатов, представленных церковными общинами. Конечно, кандидаты были мало подготовлены для пастырского служения, но жаждущий духовной пищи верующий народ и этими был доволен. Пастырская деятельность расширялась, охватывая все большее и большее число людей.
В процессе развития церковной жизни появилась необходимость назначить епископа в Гомель. Синод учредил Гомельско-Мозырскую епархию. Бывшее Гомельское викариатство Могилевскон епархии сделано самостоятельной епархией На кафедру епископа этой епархии был избран вдовый протоиерей Георгий Боришкевич, настоятель кафедрального собора и член духовной консистопии в Гродне, уроженец Волыни. Хиротония его должка была состояться в конце сентября 1943 г. в Минске, но затруднения с путешествием не позволили ему выехать из Гродна, где он постоянно жил со своей матерью и сыном. Архиепископ Венедикт постриг его в монашество с именем Григорий и 18 сентября возвел в сан архимандрита.
В половине октября архиеп. Венедикт поехал в г. Вену (Австрия) на епископскую конференцию иерархов Русской Православной Церкви Заграницей, созванную берлинским и германским епархиальным архиереем митр. Серафимом Лядэ по делу избрания в Москве патриарха Сергия. Его сопровождал на эту конференцию архимандрит Григорий Боришкевич. По просьбе архиепископа Венедикта епископат этой Церкви, во главе с митр. Анастасиям, посвятил в сан епископа гомельского архим. Григория. Посвящение состоялось 24 октября в русской церкви в Вене. Возвратившись в Гродно, епископ Григорий просил митр. Пантелеймона принять его в состав епископата Белорусской Православной Церкви, что и было сделано синодальным постановлением. В Гомельскую епархию ему не довелось отправиться по причине приближения фронта.
9. Епископский собор. Военное положение ухудшилось не в пользу немцев. Немецкая армия отступала. Однако, немцы не признавались в своем поражении и называли это отступление сокращением фронта. Вся Украина уже была занята советской армией и фронт находился у границ Беларуси. После ликвидации Райхскомиссариата Украины немцы присоединили Полесье к Генеральному комиссариату Беларуси. В Пинске епископствовал в это время митрополит Александр Иноземцев, а в Бресте - архиепископ Иоанн Лавриненко, который подал свое заявление с просьбой принять его в состав белорусской иерархии. В начале апреля 1944 года синодальным постановлением его ходатайство было исполнено с сохранением за ним титула: "Архиепископ Полесский и Брестский". Митрополит Александр, считавший себя принадлежащим к юрисдикции варшавского митр. Дионисия, воздержался от подчинения белорусскому епископату.
В половине мая 1944 года митрополит Пантелеймон созвал собор епископов в Минске. Прибыли все иерархи: из Гродна архиепископ Венедикт и епископ Григорий, из Наваградка епископ Афанасий, из Бреста архиепископ Иоанн, из Борисова епископ Стефан, из Могилева епископ Павел и на месте были митрополит Пантелеймон и архиепископ Филофей. В Минск прибыл в это время митр. Александр в качестве гостя президента БЦР Островского. Собор созван по требованию немецкой власти, которая хотела, чтобы белорусские епископы высказались против возведения в Москве митрополита Сергия в патриархи. Хотя вопрос был чисто церковный, но носил политический пропагандный характер. По этому вопросу делали свои постановления православные епископы в Польше и Германии.
Заседания собора епископов в Минске проходили под председательством митр. Пантелеймона. В них приняли участие все прибывшие иерархи, в том числе и митр. Александр. По вопросу возведения Сергия в патриархи немцы прислали готовый текст декларации для подписи, но он не соответствовал по своему содержанию. Собор епископов составил свой текст. Возня вокруг этого вопроса продолжалась долго, пока был выработан текст, удовлетворивший обе стороны. Подписанный собором епископов текст постановления был передан немецкому чиновнику.
Следующим весьма важным пунктом заседания собора было рассмотрение письменных распоряжений президента Белорусской Центральной Рады, созданной немецкими властями в начале 1944 года, касавшихся церковной жизни и ограничивавших ее свободное развитие. Собор высказался в категорической форме против вмешательства этой "Рады" во внутренние дела Церкви, принадлежащие компетенции церковной иерархии.
Кроме того были решены другие важные церковные вопросы, из которых для примера укажем следующие: присвоение митрополиту Пантелеймону титула "Его Блаженство, право ношения им двух панагий и предношения креста; утверждение и подписание статута Белорусской Православной Церкви с изменением некоторых параграфов в нем; присоединение к Белорусской митрополии двух полесских епархий: Пинской и Брестской с их епархиальными архиереями и духовенством.
Собор епископов закончился в спешном порядке, потому что близость немецко-советского фронта беспокоила всех. Во второй половине мая советские войска прорвали линию фронта между Витебском и Оршей и быстро двинулись на запад Беларуси. Белорусские иерархи во главе с митрополитом в спешном порядке выехали в Гродно и оттуда 7 июля 1944 года эмигрировали в Германию. Бежали заграницу все белорусские деятели, причинившие много скорби православному духовенству и вреда Церкви в Беларуси. Своими несвоевременными действиями они способствовали гибели многих тысяч человеческих жизней. Белорусское духовенство осталось на своих приходах и разделило до конца свою участь с прихожанами. Все постановления и труды белорусского епископата в деле создания Белорусской Православной Церкви обратились в ничто и перешли в область истории.
